一篇令人惊讶的新论文表明，宇宙的预期寿命仅为330亿年，并且宇宙将在不到其寿命三分之一的时间内开始消亡。然而，这仅是一种可能的理论。

一篇新论文预测，宇宙的预期寿命比之前认为的要短得多 —— 宇宙将在短短100亿年后开始消亡。

不过，这仅是一种可能的理论，没有人真正知道宇宙将在何时终结。

关于宇宙如何消亡，主要有两种主流理论：

“大冻结”理论 (Big Freeze)：该理论认为宇宙将继续膨胀，直到所有恒星耗尽能量并冷却至绝对零度；

“大坍缩”理论 (Big Crunch)：该理论认为宇宙的膨胀只是暂时的，在某个临界点之后，它将开始收缩并最终在一次反向大爆炸中坍缩。

科学家们难以就哪种理论可能性更大达成共识，因为最近的观测揭示了宇宙膨胀速度的不确定性 —— 这被称为宇宙学危机。

解决这一危机的一种方法是揭示宇宙常数（一个理论上的“魔数”，可用于计算宇宙膨胀）的真实值。但要做到这一点，我们首先需要揭开暗能量那难以捉摸的本质 —— 这种神秘的力量或物质似乎正在驱动宇宙的膨胀。

为此，在6月30日上传至预印本服务器arXiv（尚未经过同行评审）的一篇新论文中，研究人员研究了暗能量巡天（DES）和暗能量光谱仪（DESI）的最新发现，这些发现暗示暗能量是由轴子（axions）组成的。

轴子是假想的超轻粒子，几乎不与物质相互作用。研究人员认为，如果它们存在，就意味着宇宙常数为负值，这将导致大坍缩的发生。他们的计算表明，这发生的时间将比预期的要早。

利用他们新的大坍缩模型，研究人员估计宇宙的总寿命约为330亿年。鉴于目前普遍认为宇宙的年龄约为138亿年，这意味着宇宙已经度过了其总寿命的三分之一以上。

据最近的报道，如果这个新的时间线是正确的，那么宇宙将在大约100亿年后停止膨胀，并开始以比先前其他模型预测快得多的速度迅速收缩。其他模型则认为大坍缩可能要在数千亿年后才会发生。

然而，暗能量的真实本质仍然是个谜，这意味着这个新模型纯粹是理论性的。

其他可能的时间线

这并非首个表明大坍缩可能比预期更早发生的研究。2022年，研究人员提出宇宙最快可能在1亿年后停止膨胀。

但是，如果宇宙最终走向大冻结（阿尔伯特·爱因斯坦倾向的情景），那么它的消亡可能会晚得多。

近期的研究表明，大冻结可能发生的最早时间大约是1后面跟着78个零（10^78）年。

其他理论认为，宇宙膨胀可能能够多次突然逆转，这进一步复杂化了两种情景可能发生的时间框架。斯蒂芬·霍金关于黑洞的研究也表明，在任一情景发生之前，宇宙中的一切可能都已蒸发殆尽。

一些专家还提出，我们的宇宙可能是无尽循环的大爆炸（或“大反弹”）中的众多轮回之一。这本质上将使宇宙获得永生。另一些人则提出宇宙是一个模拟或全息图，这甚至引发了宇宙是否“真实”存在的问题。

大多数研究人员唯一能达成共识的是：要找出答案，可能需要非常、非常漫长的时间。

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